公孙瑾,这藤板打屁股的滋味好受吗?”

公孙瑾喊得口干,无力地说道:“总好过,颠倒黑白之人,下拔舌地狱之苦!”

“白天刚挨过杀威板,才过了半天,又敢出言不逊!”赵大人拍打着扶手,“我可记着呢,你胆敢诅咒本官,迟早要付出代价。”

“本官问你,知不知道犯童林渊、林小虎亲口承认的打鸟一事?”

公孙瑾一时哑口无言,县城里的一桩偷盗小案,他怎会费心仔细审阅卷宗,自然是丢给少尹和少府去处理,自己只需要在结案的文书签字就行了。但如果照实说了,倒是承认他处理政务上的疏漏了。公孙瑾忍不住偷瞄了一眼一旁的刑官准备的各样刑具,不禁开始担心自己的屁股还会受到何种惩罚。

公孙瑾背对着赵大人跪在刑台上,看不到他一副等着鱼儿上钩的表情:“是又怎么样?区区小事,也值得这般小题大做吗?”

“好!那你也一定知道,犯案的林渊和林小虎,是你的同窗,晏清府祭酒林世显的儿子!”

公孙瑾被这一真相惊得哑口无言、瞠目结舌,这下他终于明白,皇帝为什么会对这么小一桩案子而大发雷霆,乃至将自己丢到都察院来忍受笞臀讯拷。平王作乱时,朝堂上下有无数官员被牵连其中,公孙瑾自己虽然及时与平王一派划清界限,可自己的同窗林世显,却因为不肯撰文声讨平王,而被认为是其党羽,革职抄家。皇帝生性阴鸷多疑,此番一定是认为自己有意包庇同窗之子,更有甚者,可能是怀疑自己同样有不敬之心。

“公孙瑾,你早就知道,林渊和林小虎那日射杀了圣鸟,犯下大不敬之罪,但你知情不报,反而指使恒泰县令,用一桩偷盗案掩盖了此事。一来是因为,你想掩饰自己管辖疏漏,治理有失;二来是因私废公,为了同窗旧情,而刻意包庇;再来就是你为了当年之事,对圣上心存怨恨,有不敬之心!”

公孙瑾高声争辩道:“这些都不是真的!完全是子虚乌有,捕风捉影!”

赵大人自然是毫不理会这番苍白的辩驳,说道:“哼,你当然是不肯招认的。因为这几条罪状,无论犯了哪一条,都该被狠狠地打烂屁股!”说罢,招来了刑官,指着公孙瑾早已红透了的肿胀臀瓣,下令道:“给我用掠水板和藤板,交替着痛打他的双臀!”

四名刑官,分为两组,分别手持掠水板和藤板,站在公孙瑾身后,有条不紊地进行着无比严厉的笞臀责罚。在他们眼里,跪在他们面前刑台上的人,已经不再是堂堂正四品的京兆府尹大人,而只不过是一个普普通通的犯人,此刻正因为不肯认罪招供,需要被狠狠地打屁股教训。那对圆润健硕的屁股蛋子,在四人好似无休无止一般的笞责痛打下,逐渐肿大得分外浑圆,每一寸臀肉上,猩红的板痕层层叠叠,显得愈发深重。公孙瑾早已顾不得羞耻,屁股不住地左右扭动闪躲,哭喊不止。然而无论他如何挣扎,狠厉的板子总是像长了眼睛似的,不偏不倚地砸在他的光屁股上。

“公孙瑾,这几条罪状,只要你认了其中一条,本官今天就放过你,让他们停止责打。不然的话,我就再让他们拿鸳鸯棍抽你的屁股,看看到底是你的屁股硬,还是这打屁股的刑具硬!”

“姓赵的……呃啊——你以为……呜哇——你以为打一顿屁股,就能屈打成招逼我认罪吗?!依本朝律例,笞讯以破皮流血为限,两次之间相隔不得少于七日……到时大理寺若重审此案,不出七日,你的谎言诡计必遭人揭穿!呃啊——”

赵大人原本以为这一番严惩已经足够令其顺服,哪知他当真是块硬骨头,屁股受了如此羞痛的笞责,还能搬出刑狱律例与自己对峙。赵嘉仁见他屁股已经被打得深红一片却依然嘴硬不肯认罪,于是又叫人带了唐镌、薛冉二人出来,当着公孙瑾的面,狠狠地痛打他这两个爱徒的屁股。可是直到他们二人的屁股已经布满了五芯藤鞭抽打出的紫色鞭痕,公孙瑾依旧不肯服软。气急败坏之下,赵大人命令刑官用最普通的藤条打烂公孙瑾的屁股,给他放放血。藤条抽在紫肿的臀瓣上,仅仅十余下就见了红,然而赵大人却下令继续鞭责,足足痛打了百余下,才终于达到了“打烂屁股”的标准。随后就将他们三人收监,医治臀伤。

不幸被公孙瑾言中,大理寺果真提出要重审此案。赵嘉仁下朝后回到都察院,愤恨地将公文全数扫在地上。“简直岂有此理!他林昭文算个什么东西,区区一个大理寺少卿,也敢跟我作对?!”

大理寺向来对于这种,完全推翻原审案情的案件,格外的重视。又因为林昭文是公孙瑾的好友,二人私交甚密,得知好友被下狱,林昭文更是仔细研究了卷宗,发现了其中的可疑之处:恒泰县上呈给京兆府的判书里写明了犯童之一的悟通在逃,到了都察院这里,悟通又忽然出现,招认了打鸟的罪行;还有,如果公孙瑾当真想要掩饰打鸟一案,照理说应该悄悄地平息此案,不对外走漏风声,何必多此一举,造出一件假案来呢?更何况就算要伪造一桩案件,也不可能找锦衣卫指挥使的公子,这么显眼的人物。

这一日上朝的时候,林昭文