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不幸中的万幸，应小满并不听他说话，他还没来得及把今日找她的真正意图和盘托出。

应小满牵扯进余庆楼案子，她爹应大硕和庄九“疑似无证”，在京城并不是什么秘密。

只要一口咬死自己身为“郑相麾下幕僚”，听到些余庆楼案件片段，好奇心起，寻当事的小娘子问话。

再咬死“全是你们误会”，“无故抓人”，郑相自然会解救他出去……

黑暗的屋里，文士的焦灼神色散去大半。人又笃定下来，闭目假寐。

秋雨击打长檐的连绵声响中，时不时响起屋外几名看守的脚步声和简短对话。屋里墙角处也传来窸窸窣窣的细微声响。

文士起先以为是爬虫硕鼠，并未理会。

但屋里的细微声响突然大了起来。嗒地一声。

文士一怔睁眼。他本就躺地上，黑魆魆地看不清什么。只看到贴墙放置的五斗大木柜自己打开了。

一个黑魆魆的影子从打开的木柜门里缓缓显出身形。

“呜呜呜——”文士惊恐大叫。但麻布堵住的嘴里只传出几声含糊的呜咽。

那道黑魆魆的人影，脚步落地极轻，无声无息地走到文士面前。

弯下身来，露出一双浑浊带白翳的老眼。

盯着地上惊恐万状的文士，仿佛在看墙角倒毙的死鼠。

伸出粗粝的手，直接搭在文士脖颈间，用劲一拧。

秋雨从长檐溅落地面。

连绵不断的雨声里，应小满把困倦的阿织抱去屋里给义母哄睡，自己在小院里搭起雨棚子，正在忙碌准备着明早出摊的鲜肉。

隔壁小院里，几名晏家人捧着文士画押招认的供状，神色凝重低声交谈着，时不时望一眼门外，等候大理寺押解人犯。

厢房安静无声。

秋雨淅淅沥沥。

晏容时的面前摆放着一份墨迹尚新的供状。末尾签字画押, 写明供状之人的姓名：“朱臣年。”

供状篇幅不长，里头只两件事：

其一：朱臣年自称是郑相麾下幕僚。

其二：坚称被绑是一场误会。他在街上偶遇应小娘子，想起近期听闻的余庆楼案，起了好奇之心, 闲聊几句而已。

当然, 第二条证实是谎言。

应小满回家半途中遇到个不怀好意的中年文士, 把坏人对她说的原话来了个竹筒倒豆子——一点不留。

所以, 朱臣年清楚地知道应小满的身份，并且知道应小满的义父和余庆楼方掌柜相识的往事。特意来寻她。

至于他半路拦住应小满想说什么，话未说完, 目的不明。

但一定有目的。

晏容时思忖着，指节在供状上敲了几下。

人是郑相幕僚。朱臣年这回来寻应小满，是他主家郑相的意思？他自己的意思？背后另有其人？

但人突然暴死在河童巷小院中。

而且是在晏家好手的严密看守下，被人无声无息潜入房中, 扭断颈骨而死。

线索又断了。

细烟雨笼罩的京城, 仿佛有一只冥冥之中的无形之手, 于某处严密操控着局面。一旦案件有所进展，即将突破的前夕, 即刻掐断线索。

但反过来想……被刻意掐断的线索, 正是有用的线索。

长檐雨声里响起一阵杂乱的脚步声。仵作验尸完毕, 把尸首交还大理寺看管。此刻裹着白布的尸身就停在堂下。

晏容时的案牍前, 依次摆放着几份供证。

刑部主簿周显光供证：

大理寺移交刑部过程中动了手脚, 被两边文书一笔勾销、凭空消失的众多收缴赃物，俱交由大理寺卞评事处置。

大理寺评事卞知书供证：

大理寺收缴的赃物，按照不同功用, 有许多的销赃渠道。铁器高价卖给城东余庆楼。无论私铸还是官造铁器，无论犁田的铁耙, 翻墙的飞爪，飞贼偷来的铁蒺藜、小铜炮，余庆楼都要，稳定可靠，是合作多年的销赃渠道。

至于余庆楼要这些铁器作什么？卞评事一问三不知。他只记得被大理寺收缴入库的一门报废的虎头小铜炮，叫他赚了一大笔。

余庆楼掌柜方响供证：

北国土地贫瘠，急缺精铁。两国长期交战，边境查禁铜铁交易。余庆楼作为在京城的长期据点，重要任务之一，便是购买精铁武器。

但武器管控严厉，再如何热络交结，京城这些六七品的主簿、员外郎们不敢牵扯进武器库买卖。余庆楼只能退而求其次，把民间私自买卖、官府查缴的精铁器尽数买下来。能买多少是多少。

“去年秋冬传遍京城的精铁武器倒卖大案？和余庆楼无关。”方响扛了几轮严刑拷打，依旧死活不松口。

晏容时提审过他一次。方响当面自嘲地道：“若有交结贵人，悄无声息弄走满库仓精铁火器的本事，余庆楼又何必连民用的铁耙、盗匪用的飞爪都收？老夫又何必